あーだるい。だるいけど、眠っているわけでも、起きているわけでもないみたいだ。
意識がぼうっとして、溶けたみたいになって、急にはっきりして、また消える。
その繰り返しの中に、俺は誰かの顔を見た。
大人の顔だった。優しそうな目をしていた。そいつが俺にこう言った。
「大丈夫だからね。すぐに治してあげる」
冷たく心地よい良い手が、俺のひたいに触れる。続いて頬に。首、肩、胸、腹。
あんまり気持ちよくて、俺はぐっすり眠ってしまった。
そして目覚めると、知らない天井が見えた。
あわてて身を起こす。俺は俺のものじゃないベッドに寝ていた。
あたりを見回すと、そばに椅子があって、そこに、夢うつつに見たあの、優しそうな男が座っていたのだ。
なんとなく助けられたんだってわかった。だから俺は礼を言おうとした。
しかし男のほうが先に、大人の顔のまま、俺に話しかけてきたのだ。
「ねーねーねー、ぼくえらい？ ぼくえらいでしょ」
礼を言おうとした口が固まっちまった。
男はニコニコしながら、椅子の下の足をばたばたと振った。
「治ったでしょ？ ちゃんと治ったでしょ。痛くないでしょ」
俺はびっくりしながら、やっと、言った。
「い、痛く、ない……」
「やったあ。ぼくえらい。ちゃんとお医者さんしたよ」
ぱちぱちと拍手。そして抱きついてきた。
なんだこりゃ。
へどもどしていると、部屋のドアが開いた。
入ってきた男は、俺と、この変なのを見ると、あわてて近寄ってきた。
「魚、魚！ 病気の人に抱きついちゃ駄目だよ」
「病気じゃないもん。ぼく治したもん」
「うん、魚はちゃんとお医者さんできたんだね、えらい、えらい」
頭を撫でられて、魚と呼ばれた変なのはキャッキャッと喜ぶ。
どうやら頭がおかしいらしい。
で、今登場した、頭がおかしくないほうの男が、ドアを指しながらこう言った。
「ではお医者さんにご褒美です。台所に、僕の作ったカップケーキがあるから、行って食べてきましょう」
「はぁい。やったあ。ぼく蟹のおかしだいすき」
魚は椅子から跳ねるように下りると、ばたばたと部屋を駆け出て行った。
残されたほうは（蟹というのか？）、魚の背中を見送ったあと、はあっと息をついた。
「わりと知能が残されてるってことは、きみのそれは、そう複雑な制限でもなかったんだ。たぶん単純な疲労だよ」
また出たぞ。意味不明のセリフ。
うんざりしている俺に蟹は微笑みかける。
「良かったね。ただの疲労なら、魚が完璧に治してくれたと思うから」
「お医者さんには見えなかったぜ……」
「だけど魚の能力はお医者さんよりも凄い。そのかわりに、ああいう制限が出てしまうわけだけど」
「制限ってなんだよ」
俺は単純に聞いただけなんだが、蟹は目を丸くしていた。
「獅子はきみに何も説明しなかったのか？」
「いきなり燃やされた」
「ええっ！？」
「あいつ、俺をいきなり燃やして、すっごく嬉しそうだった」
蟹はぐったりとして、ベッドのふちに手を置きつつ、言った。
「その……、彼は悪い人じゃないんだよ。あれでも普通の人間なんだ。火を使えるってだけで」
「普通の人間は、いきなり俺を燃やさねえだろ」
「ううん、そうなんだけど、彼はあの能力と引き換えに、「痛み」という制限を持ってる」
だから制限ってなんだ。何回も聞いた言葉だ。
俺は黙って、蟹の言葉の続きを待った。
蟹はうなずいて、説明を始めた。
「獅子は火を使ったあと、体にひどい痛みが発生するんだ。使った能力の量にもよるけど、きみをここに連れてきたあとも、部屋に閉じこもって暴れていたから、たぶん相当な力を使ったんだろうねえ。
あと、射手にも会ったよね？ 射手は空間を飛び越えて移動する能力を持っているんだけど、そのかわりに肉体の麻痺という制限を持ってる。能力の使い方によって、麻痺の箇所や時間が変化するらしい。
こんなふうに僕らは制限を持ってるから、力におぼれたりせずに、ふつうの人間として生活しなければならないんだ。これは大切なことだよ。だからきみも、能力を持っているからといって、やたらと力を振り回してはいけないよ」
俺はなんとなく、ヒビが入ってると知らずに振った野球のバットが、まっぷたつに折れたときのことを思い出していた。
「力を振り回す前に教えて欲しかったなあ、それ」
「そうだねえ。まあ、獅子に射手じゃあねえ……。説明なんてするはずがないか」
「しろよ！ すげえ怖かったよ！ 死ぬかと思ったよ！」
「気の毒に。ああ、あと、さっきの魚もそうなんだ。彼はヒーラーなんだけど、能力を使ったあとは、持っている年齢を失ってしまう。ひどいときには赤ちゃんになっちゃう。でも普段はふつうの大人の人なんだよ」
耳の中に声がよみがえる。大丈夫だからね。すぐに治してあげる……。
すごく落ち着いた、大人の男の声だったと思う。
「俺に力を使ったから、ガキになっちまったのか」
「うん。そしてきみの制限は『疲労』みたいだね」
「よくわかんね。で、あんたも能力者？」
「もちろん。だけど、やたらと使っちゃいけない力なんだ。いまきみに見せるわけにはいかない」
「なんで」
「信用を失うからさ。きみはこれから、僕の家族になるかもしれない人なわけだから。嫌われたくないんだよ」
なんて言った？ 聞きなれない単語を聞いたような。
「家族？」
「まあ、すぐに結論を出せとは言わないから、とりあえずゆっくり休んでなよ。まだ洗った制服も乾いてないし」
言われて身をさぐると、俺は俺のものじゃない服を着ていた。
蟹はベッドを離れながら、ついでのように言った。
「僕は仕事に戻るね。牡羊も退屈なら、建物の中だったら自由に歩いてもらってかまわない。だけど勝手に逃げ出そうとは思わないこと。……無駄だから」
最後の一言が、やけに強く聞こえた。
しかし蟹は、キツさなど微塵も感じさせない、人の良さそうな笑顔を浮かべたまま、部屋を出て行った。
俺は助けられたんじゃなくて、捕まった、のか？
※※※
しかし出歩いても良いと言ったのはむこうだ。
遠慮なく出歩こうじゃねえの。出歩きついでが遠出になっちまうかもしれないけど、それは逃げ出したことになるのかもしれないけれど、仕方が無いよな？
スリッパを履いてドアに向かう。ノブをねじって引く。
そして外に出てみると、そこは廊下だった。
ここは２階らしい。ぐるっと円形に廊下がつながっていて、廊下の片側は手すりになってる。
手すりの向こうには一階の、やたらと広いロビーが見える。ロビーにはテーブルと椅子がある。椅子の数が多い。
あちこちに花や絵が飾ってある。花も絵も、種類は様々だ。どちらも俺には名前がわからない。
一階に下りる階段を探して歩いていると、廊下に面した沢山のドアのひとつが、ふいに開いた。
黒い服を着た男が、ドアの隙間から、こちらを覗いていた。
俺は立ち止まったまま、なにを言っていいのかもわからなかったので、ちょっと頭を下げた。
男は、小さな声で言った。
「……牡羊？」
なんで出会うやつ出会うやつ、初対面なのに、俺の名前を知ってるんだろう？
疑問には思ったけど、相手は年上っぽかったので、またちょっと頭を下げた。
すると男は目を細めて、なんか怪しい雰囲気を出しながら、唇を開いて、俺に……、
「おいで」
俺に、俺は、俺はこの男のところへ行かなければならない。
手招きに従って俺は歩く。この知らない男のところへ。
男は俺を部屋に招きいれた。部屋の内装はなんか、石油の出る国っぽいかんじで、線香みたいなモンの匂いがした。
俺は来た。来たけれど、どうすればいい？
声が俺に囁く。
「俺は蠍。呼んで」
「……蠍」
「もっと」
「蠍。蠍。蠍」
「おまえは俺が好きだ」
「俺、あんたが好きみたいだ」
「抱け」
俺は蠍をギュウ抱きした。なんで？ なんでって、俺はこいつが好きだから……。
頭の中で警報が鳴る。でもなぜだかわからない。
蠍は、腕の中で微笑んでいる。
「キス」
唇をくっつけた……が。ものすげえ恥ずかしい！
ばっと顔を離してわめいた。
「駄目だ！ 好きだからってそんな」
「いいんだ」
「……いい気がしてきた」
「口ひらけ。……そんなに大きくしない。少しだけ。……そう。舌先を少し出す」
言われたとおりにした俺の口に、蠍が唇を重ねてきた。
ああ……舌って、食ったり喋ったりするためだけに有るんじゃなかったんだな。
どろっどろに絡めるためにもあったんだ。柔らかくてぬるぬるしたものを、激しくくっつきあわせるためにあったんだ。
気持ちよくて、すごく気持ちよくて、頭がぼうっとしてきた。
その、ぼうっとした頭に、蠍の声だけが響いている。
――脱げ。脱がせろ。寝ろ。触れ。ここ。ちがう、ここ。――
俺は彼を綺麗だと思っている。言われたとおりに舐めて噛んで吸って、好きでたまらないものをむさぼっている。
彼の、細いからだが好きだ。しっとりした皮膚が好きだ。小さい乳首が好きだ。
へそも、尻も、……なんか絶対に触ったりしゃぶったりしたくないはずの男のアレも、好き。すげえ好き。
だけど俺は男の抱き方なんか知らないから、蠍は俺を上向きに寝かせて、俺の腰の上に乗っかって、自分で挿れた。
そして蠍の声が命じる。
「感じろ」
「……ッ！」
「もっと。もっと感じられる。牡羊はいま気持ちいい。感じろ」
感じる。蠍を感じる。俺の弱いところは今、蠍の腹に飲まれて、蠍のすべてに包まれている。
達することは禁じられて、感じることは強要されて、俺は夢中で腰を使いながら、その終わらない、終われない快楽に狂った。
射精の瞬間まで蠍が決めた。
「イけ。そして……すべて忘れろ」
気が狂いそうな絶頂感。俺は叫んだ。そして叫んだあと俺は、廊下に立っていた。
ここは２階らしい。ぐるっと円形に廊下がつながっていて、廊下の片側は手すりになってる。
俺の目の前には男が立っている。誰だっけ？ 名前はたしか。
「蠍？」
蠍はなぜか、意外そうに眉をあげた。
「なぜ知っている」
「へ？」
そういや、なんでだろ。初めて会ったのに。
あとそれから、なんでこう、腰が痛いんだろ。背骨も痛い。なんかあちこち痛い。
「あのう、蠍、さん」
「……」
「俺、制限ってやつのせいで、すげえ疲れてるっぽいです」
「……ああ」
「あんたも能力使いっすか？」
「暗示。催眠。制限は発情」
は、発情！？
驚きが顔に出てたらしく、蠍は恥ずかしそうにそっと目を反らした。
「さっき獅子を眠らせてきた」
「……はぁ」
「だから、制限が出てた。すまない」
「……？」
「一回への階段は、北の奥。エッシャーの絵の横」
「あ……」
ありがとうを言う前に、蠍はそばのドアをあけて、入って行ってしまった。
なんだろう。なにか変な気がする。なにか大切なことを言わなければならないのに、忘れてるみたいな。
あと、なんで蠍は、俺が一階に行きたがってるって知ってたんだろう。
そのあと建物じゅうをぐるぐる歩き回り、俺は、ひとつの結論を出した。